機油濾清器應該具有過濾能力強、流通阻力小、使用壽命長等性能。在發動機潤滑系統中，一般有三種濾清器。第一種是機油集濾器，安裝在機油泵之前，防止大顆粒的雜質進入機油泵，還可以防止機油泵的早期磨損；第二種是機油粗濾器，用以濾去機油中粒度較大（直徑為0．05－0．1mm之間）的雜質，它對機油的流動阻力較小，一般串聯于機油泵與主油道之間，屬于全流式濾清器。我們一般更換的機濾，就是指這種機油粗濾器 ；第三種是機油細濾器，用以清除直徑在0．001mm以上的細小雜質，由于這種濾清器對于機油的流動阻力較大，故多做成分流式，即與主油道并聯，只有少量機油流過細濾器。它一般只裝備在大型柴油機上，在轎車上是沒有的，絕大多數采用離心過濾式。我們在在維護保養發動機時，一般只更換機油粗濾器，就是我們常說的機油濾芯，而機油細濾器一般在二級保養時清理一次就可以了。

現在的發動機普遍使用旋裝式一次性機油濾清器，也有部分車型使用的是紙芯式濾清器，其中起過濾作用的就是特制的機油濾紙。這種濾紙是一種微孔濾紙，可以過濾機油中粒度在0．05－0．1mm左右的雜質，并且對機油的流動阻力較小；為了保證最小體積內有最大的過濾面積，并提高濾芯的剛度，一般都折疊成紙扇形和波紋形，并與上下端蓋經熱固化處理而粘合在一起的。在機油濾清器中，這種濾紙的用量是經過嚴格計算的，可以確保在機油的更換周期內不會發生堵塞，但也不會有太多的余量。如果超過這個周期過長，機油濾清器就會有堵塞的風險，特別是現在有些車型，機油濾清器做得很小，基本上超過機油的更換周期，它就不起多大的作用了。所以，機油和機油濾清器必須及時更換。